La croissance économique (et son corollaire l’emploi) est une constante d’un grand nombre de politiques publiques ouest-africaines et de la plupart des stratégies internationales portant sur la région. Comment trouver de l’emploi pour les millions de jeunes désœuvrés ? Comment rendre l’économie locale plus attractive que la migration ? Comment donner de l’espoir à certains jeunes gens face aux tentations criminelles ? Comment également développer une économie plus inclusive et moins volatile que celle reposant sur les exportations de pétrole, de gaz, de minerais ou de matières premières agricoles ? Ces questions sont abordées de façon sectorielle (secteur primaire, secteur secondaire, secteur tertiaire) et segmentée (milieu rural/milieu urbain – secteur informel/secteur formel). La réponse la plus commune est que l’agriculture – assimilée à la totalité du monde rural – est le secteur prioritaire. Une analyse plus systémique montre que l’économie alimentaire – à la fois rurale et urbaine, primaire, secondaire et tertiaire, informelle et formelle – est beaucoup plus grande que la seule économie agricole et dispose de potentiels de croissance et d’emplois beaucoup plus importants. Peu volatile puisqu’elle est centrée sur le marché intérieur, en forte croissance, elle devrait être la clé de voûte des politiques économiques. Pour valoriser les potentiels de l’économie alimentaire, des stratégies transversales, multisectorielles sont nécessaires. Elles doivent s’appuyer d’abord et avant tout sur les demandes exprimées par les acteurs et les organisations professionnelles.