En mars 2020, le paysage visuel s’est progressivement transformé, les Ouest‑Africains commençant à porter un masque dans l’espace public, en particulier dans les zones urbaines. Dès le début du mois d’avril, de nombreux pays ouest-africains ont rendu obligatoire le port du masque non médical dans l’espace public. Le Bénin a été le premier pays africain à introduire, le 8 avril 2020, une politique de cordon sanitaire qui rendait obligatoire le port du masque dans 12 zones, y compris dans les villes de Cotonou et de Porto-Novo. La Côte d’Ivoire impose le port du masque, en particulier dans les centres commerciaux et supermarchés d’Abidjan. De même, le Nigéria a rendu le port du masque obligatoire dans l’État de Lagos. Cette mégapole a lancé une nouvelle mode de masques fabriqués en tissu africain. Dans le cadre du programme « Un Malien, un masque », le président malien Ibrahim Boubacar Keita a annoncé une commande de 20 millions de masques lavables, produits par des entreprises locales. Au Cabo Verde, plusieurs initiatives ont vu le jour avec l’objectif de distribuer des masques gratuits aux personnes vulnérables. Les masques subventionnés coûtent environ 200 F CFA l’unité (0.3 euros), ce qui reste trop cher pour la plupart des consommateurs ouest-africains. Plusieurs associations en Gambie prévoient de distribuer à grande échelle des masques gratuits aux citadins, ciblant particulièrement les travailleurs du secteur informel. Cependant, nombreuses sont les autorités locales qui n’ont pas les moyens de faire appliquer ces réglementations de port du masque obligatoire. En mai 2020, le Burkina Faso a augmenté les contrôles de police pour faire appliquer ces réglementations à Ouagadougou. Au Tchad, les personnes ne portant pas de masque dans l’espace public sont désormais punies d’une amende de 2 000 F CFA (3 euros) et peuvent encourir une peine de prison allant jusqu’à 15 jours. Si les niveaux de protection des différents types de masque font débat, les masques médicaux ont joué un rôle vital dans la prévention et le contrôle du virus Covid-19 en Asie de l’Est. Ce type de masque est cependant rare en Afrique de l’Ouest.