Dans un article posté sur le nouveau blog de l’OCDE sur le développement « Development matters », Joan Clos, Directeur exécutif de ONU Habitat, explique les défis du 21e siècle appellent une nouvelle conception de l’urbanisation en Afrique. Selon lui, l’urbanisation constitue une opportunité inédite pour les pays en développement, qui compteront pour 95 % de la croissance urbaine d’ici 2050. A cette date, le nombre de citadins vivant dans les villes d’Afrique aura quadruplé. Pour se préparer aux implications sociales, économiques et environnementales d’une telle évolution, les pays africains doivent renouveler leur conception de l’urbanisation, à la recherche d’un modèle adapté aux enjeux du 21e siècle. Pour l’heure, ils privilégient celui du siècle dernier, caractérisé par la prépondérance du transport automobile, l’étroitesse des espaces publics et la faible étendue urbaine, comme à Accra, où seulement 17 % de l’espace urbain est consacré aux rues et aux boulevards. Cette configuration pose des problèmes de dégradation environnementale, de consommation foncière, de sécurité et d’exclusion sociale. De fait, 60 à 70 % des habitants des grandes villes d’Afrique vivent dans des bidonvilles, sans accès aux services publics de base. Si les villes africaines ne facilitent pas la circulation intra-urbaine et n’améliorent pas leur connexion avec les espaces ruraux, leur urbanisation ne sera pas porteuse des opportunités économiques qu’elle a pu créer ailleurs. L’une des clés pour assurer leur transformation est de doter les municipalités des ressources nécessaires pour prendre en charge l’aménagement urbain et distribuer équitablement la croissance parmi les populations. Le Nouvel Agenda Urbain, qui devrait être adopté en octobre prochain lors de la conférence des Nations Unies Habitat III, marque un changement de paradigme dans la manière de concevoir l’urbanisation – non plus comme une menace mais comme un moyen de façonner des sociétés durables, équitables et prospères.   

 

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